Khi thế giới Pharloom chuyển sang Hồi 3, tôi có cảm giác như một nhà bản đồ học mà bản đồ của mình bị vò nát rồi vẽ lại chỉ trong một đêm. Những lối đi tôi từng thuộc lòng nay ẩn giấu những bí mật mới—và trong số đó có kiếm sĩ lặng lẽ đứng giữa tôi và Pollen Heart. Đối đầu với Seth, Người Bảo Hộ Đền Thờ, khiến tôi nhớ đến việc giải mã một cơn bão: mỗi tia lóe của lưỡi kiếm hắn như một nhát sét, và tôi phải đọc được quy luật trước khi tiếng sấm ập đến.

Theo Dấu Đền Thờ của Người Bảo Hộ

Trước khi kịp nghĩ đến trận đấu tay đôi, tôi phải lần theo những bước chân cũ qua một thế giới đã được sắp đặt lại tinh tế sau khi quay về Pharloom. Sau khi mở khóa kỹ năng Silk Soar và hoàn thành nhiệm vụ chính đưa bạn lần đầu xuống Abyss, chuỗi nhiệm vụ Heart of the Woods sẽ được kích hoạt. Seth canh đường tiến lên như một cánh cổng khóa chặt nhưng vẫn đập nhịp, ẩn trong những khe hở của Blasted Steps.

Tôi dịch chuyển nhanh đến Blasted Steps và lao về Grand Gate của Citadel, đi ngang đấu trường nơi trước đây tôi từng chạm trán Last Judge. Trục thang máy khổng lồ giờ cất giấu một bí mật: dùng Silk Soar, tôi bám vào bức tường phía trên bên phải và tìm thấy một lối đi nép sau thứ trông như đá đặc. Đi xuống hang động thẳng đứng ấy giống như đu dây xuống một cổ họng hóa thạch. Tôi áp sát bức tường bên trái và phát hiện một vết nứt đáng ngờ—một hàng rào có thể phá vỡ, mở ra một hành lang bị lãng quên.

Đi xuyên qua chỗ vỡ, cây cối lại len vào trong phần xây đá, và chẳng bao lâu tôi tìm được một đường tắt quay về một Bench quen thuộc trong Underworks—cái Bench đòi cống nạp 15 Rosaries. Nghỉ ngơi ngắn ngủi xong, tôi rơi xuống qua một lỗ trên mặt đất và bước vào đấu trường. Seth đã đợi sẵn ở đó, kiên nhẫn như cái bóng của một chiếc đồng hồ mặt trời.

Mài Sắc Hornet cho Điệu Vũ của Một Kiếm Sĩ

Seth có thể không mang sức nặng cốt truyện như một con trùm chính, nhưng lưỡi kiếm của hắn cất lên cú pháp sắc như dao của một bậc thầy. Vài lần thử đầu tiên của tôi giống như cố đỡ một trận mưa đá bằng một cây kim. Thế là tôi quay lại chuẩn bị, xem trận này như một câu đố cần đúng công cụ trước khi có thể gỡ ra.

Trước hết, tôi đảm bảo Nail của Hornet đã được nâng cấp tối đa. Ở Hồi 3, Plinney có thể thực hiện lần mài thứ tư và cuối cùng trong nghĩa trang Shellwood, miễn là bạn đã thu thập đủ cả 30 Fleas và hoàn thành nhiệm vụ “Ecstasy of the End”. Tôi cũng ghé Eva ở Weavenest Atla để mở khóa thêm hai ô Tool—điều thiết yếu cho bộ trang bị cân bằng mà tôi muốn dùng.

Khả năng cơ động là thứ không thể thiếu. Tôi đã có Swift Step (lướt), Drifter’s Cloak (lượn), Faydown Cloak (nhảy đôi), và Clawline. Những thứ này cho phép tôi di chuyển theo nhịp vung kiếm của Seth thay vì chỉ biết đỡ đòn. Về Crest, tôi chọn Reaper Crest, cho phép dùng hai Tool mỗi màu. Điều đó biến Hornet thành một kẻ phản công đa dụng mà không đánh mất tốc độ.

Về Tool, tôi tránh mọi thứ làm màn hình rối mắt. Seth đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối; chuyển động của hắn là bản tin thời tiết duy nhất bạn cần. Tôi gắn Pollip Pouch, cho phép tiêm độc nhanh, và kết hợp với Flea Brew (nhận được sau khi tìm 5 Lost Fleas) cùng Plasmium Phial (từ nhiệm vụ Alchemist’s Assistant). Kết hợp lại, chúng tạo thành một hào quang độc hại khiến Seth bị cắn rỉa chỉ vì đứng gần tôi—một vệt sát thương chậm nhưng đều, tích lũy trong những giai đoạn phòng thủ kéo dài.

Để chịu được sai lầm, tôi trang bị Fractured Mask cho thêm một điểm máu, và Silkspeed Anklets để chạy nước rút nhanh hơn khắp đấu trường. Cuối cùng, Magnetite Dice và Weighted Belt tạo thành một cặp kỳ lạ nhưng hiệu quả: Dice tăng độ chính xác của tôi, còn Belt cho 10% cơ hội chặn hẳn một đòn tấn công đang lao tới. Đó gần như là thứ gần nhất với một tấm khiên ma tôi có thể mang theo.

Chính Điệu Vũ: Đọc Lối Kiếm của Seth

Khi bước vào trận, tôi không xem nó như chiến đấu mà như đang học biên đạo của một bạn nhảy. Xông thẳng vào chỉ là đường nhanh nhất để chết. Seth điều khiển nhịp độ, và việc của tôi là giữ bình tĩnh, quan sát dấu hiệu của hắn, và chỉ phản đòn khi bản nhạc ngừng lại.

• Combo Ba Đòn: Đây là đòn mở đầu xuất hiện nhiều nhất của hắn. Hắn lướt tới với ba nhát chém chuẩn xác. Thay vì cố chạy nhanh hơn, tôi nhảy qua đòn thứ hai và đáp xuống phản công vào lưng hắn. Đôi khi hắn dịch chuyển trước khi bắt đầu—khi không khí rung lên, tôi lướt đi hai lần để lấy lại vị trí.

• Chém Xoay Kèm Hất Lên: Hắn xoay người trên mặt đất rồi bật lên với một nhát cắt chí mạng. Mạo hiểm đỡ đòn ở đây chẳng khác nào chụp lấy lưỡi dao lam. Tôi chỉ cần lùi lại bằng cú lướt và chờ cho chân hắn chạm đất.

• Ném Mũ Lưỡi Dao: Seth ném chiếc mũ có lưỡi của hắn theo một đường thẳng hoặc một cung chéo, rồi dịch chuyển đến chỗ nó để nhặt lại. Đòn này gây rối nhất, như thể boomerang và người ném đã đổi chỗ giữa không trung. Tôi học cách quan sát bóng dáng hắn: nếu hắn biến mất, tôi đếm một nhịp tim rồi nhảy lên, sẵn sàng đổi hướng.

• Đập Nổ: Hắn nện vũ khí xuống sàn, kích hoạt một vụ nổ. Dễ nhìn thấy báo hiệu nhất, nhưng vẫn rất chết người. Tôi nhảy đôi và lượn cho đến khi vụ nổ tan đi, rồi lao xuống đầu hắn để phản công. Ở pha hai, hắn nối liền ba cú đập như vậy liên tiếp, nên tôi phải lướt đi nhiều lần, đếm từng cú va như một chiếc máy đếm nhịp.

Seth hét lên trước mỗi đòn—giống hệt Hornet. Dấu hiệu bằng giọng nói đó trở thành điểm tựa của tôi. Giữa các combo, tôi nhấp Flea Brew và để chất độc làm phần việc âm thầm của nó. Trận đấu càng kéo dài, hào quang độc càng bào mòn máu hắn, một sự ăn mòn đều đặn thưởng cho sự kiên nhẫn của tôi.

Khi Seth bước vào pha hai cuồng loạn, nhịp độ của hắn tăng gấp đôi. Tôi nín thở và giữ khoảng cách rộng hơn lúc đầu, học lại nhịp điệu đã tăng tốc. Những chiêu cũ, giờ nhanh hơn, biến thành một vệt mờ của thép và cánh hoa. Nhưng cốt lõi của quy luật vẫn vậy; một khi tôi bắt lại đúng nhịp của hắn, các khoảng trống để phản công lại hiện ra đều đặn như đồng hồ.

Sau Nhát Chém Cuối Cùng

Seth ngã xuống mà không rơi ra bất kỳ kho báu nào, nhưng phần thưởng thật sự là con đường hắn mở ra. Sau đấu trường của hắn là Heart of the Woods, nơi Nyleth đang chờ và nơi Pollen Heart cuối cùng có thể được giành lấy.

Nhưng câu chuyện không dừng ở đó. Sau này, tôi gặp Seth với tư cách một NPC lang thang trong hang Shakra ở Greymoor, gần những bông hoa trắng treo lơ lửng ở Shellwood, và tại lối vào Grand Gate. Sau khi hoàn thành “Ecstasy of the End,” anh ta thậm chí còn xuất hiện tại lễ hội Fleatopia, thách tôi phá kỷ lục điểm số của anh ấy trong các mini-game. Chinh phục được những thử thách đó, tôi nhận được một Memento—bằng chứng rằng có những đối thủ cuối cùng lại trở thành những người thầy miễn cưỡng.

Seth, Người bảo vệ Đền thờ, đã dạy tôi rằng một số trận đấu hay nhất ở Pharloom không đến từ những sân khấu hoành tráng nhất, mà từ những ngôi đền bí mật nơi sự im lặng và lưỡi kiếm gặp nhau. Và nếu bạn lắng nghe kỹ, lưỡi kiếm của anh ấy cũng sẽ dạy bạn điều đó.

Nếu bạn đang muốn mở rộng cuộc phiêu lưu ở Pharloom hoặc thử những tựa game thử thách khác, việc cập nhật các đợt giảm giá mới nhất có thể giúp bạn khám phá thêm nhiều trò chơi mà không làm cháy túi. Dù bạn đang xây dựng thư viện game hay tìm kiếm những viên ngọc ẩn, việc săn ưu đãi cũng là một trò chơi theo đúng nghĩa.

Để theo dõi giảm giá game một cách đáng tin cậy, steam deal finder là một nguồn tài nguyên tuyệt vời. Nó rất phù hợp để tìm ra những ưu đãi tốt nhất cho các tựa game như thế này hoặc khám phá những cuộc phiêu lưu mới đang chờ thử thách kỹ năng của bạn. Biết đâu, trận đấu khó quên tiếp theo của bạn chỉ cách một cú nhấp chuột.